活性炭的吸附和解吸同时进行，使用一段时间后，活性炭的净化效果比开始时有所降低，只是吸附的量远比解吸的量大，净水机仍然具有很好的净化效果。当活性炭吸附的有机物越来越多，解吸量也会越来越大。当吸附和解吸基本相等时，相当于活性炭不再具有吸附效果，这就是活性炭的寿命终结。
我们应尽量选择寿命较长的过滤介质。理论上讲，尽量选择一种水处理介质，既能通过反应去除水中的余氯和重金属等有害物质，也能给水带来有益于生物体的物质。
当净水材料处理工作运行到其寿命的75%之后，它对水中有毒有害化学物质的去除能力就大大降低了。此时虽然没有发现净化水质有明显变差的迹象，但随着其微孔内的表面吸附的有机物逐渐增多，也有一部分会重新掉入水中。此时水的内在品质已经在逐渐变差，就应该更换过滤材料了。过滤材料如活性炭，其实是所有的过滤材料都包含再内，使用寿命到了之后，不再具有吸附能力，而其所有表面均已布满了已经吸附的有机物，成为各种微生物的培养基，导致细菌滋长，不但不能净化水质，反而会污染水质，我们平时使用的陶瓷环同样存在。