目前我国大多数的城市饮用水处理工艺主要以去除悬浮物、浊度和病原微生物的混凝→沉淀→过滤→消毒常规处理工艺为主，并根据水源水的特性选择适当的处理构筑物类型，组合成饮用水处理工艺流程。为了改善和提高饮用水的水质，有效的去除饮用水中微量有机物以及铁、锰、重金属离子等有害物质，防止THMs等致畸、致癌物质的产生，世界上已经有多个国家都开始了这方面的研究，同时也采取了相应的措施。
活性炭在废水处理方面的主要优点是可以稳定出水质量、提高处理程度。这种方法跟其他方法配合使用还能获得更高质量的出水水质，甚至达到饮用水标准。活性炭在净化水方面不仅对色、嗅去除效果良好，而且对合成洗涤剂ABS、三卤甲烷（THMs）、卤代烃、游离氯的吸附能力也很高，更能有效地去除几乎难以分解的氨基甲酸酯类杀虫剂等。水处理活性炭能有效地去除水中的游离氯和某些重金属，而且不易产生二次污染，这个在家庭用水以及饮用水的净化处理工艺中比较常用。